El oceanógrafo biológico y académico de la Universidad de Antofagasta, Dr. Marcelo Oliva Moreno, explica los efectos de este ciclo natural que no corresponde a un fenómeno, sino que a un ciclo natural dividido en El Niño (fase cálida), etapa neutra y La Niña (fase fría).
Lobos marinos y aves en estado de desnutrición, desplazamiento de los cardúmenes de anchoveta y otras variedades de peces, son algunos de los efectos asociados al aumento de más de 2°C en la temperatura del océano, debido a la fase cálida de El Niño, el cual alcanzaría su punto máximo en el periodo de primavera-verano del hemisferio sur, según explicó el Dr. Marcelo Oliva Moreno, oceanógrafo biológico y académico de la Facultad de las Ciencias del Mar de la Universidad de Antofagasta.
“Lo más evidente de la fase cálida de ENOS (El Niño Oscilación Sur) son los cambios en el clima, particularmente el incremento de las precipitaciones, sin embargo, la pesquería se verá fuertemente impactada como actividad económica acá en el norte, ya que la anchoveta como recurso pesquero ya está debilitada, este ciclo cálido le afectará aún más y también a todos los organismos que tienen rangos de tolerancia estrechos y bien definidos”.
En este contexto, el investigador señala que las variaciones de temperatura, demanda que cada organismo busque su mejor adecuación. “La anchoveta buscará aguas más frías, yéndose al sur, profundizándose o yéndose a la costa, tiene tres alternativas de escape”.
Ante este escenario, el desplazamiento y dispersión de las poblaciones de peces, alterará significativamente la nutrición de la fauna y aves marinas, que dependen de forma directa del océano y las zonas costeras para subsistir.
“Muchas aves marinas se quedarán sin alimento y observaremos aves muertas en la playa, también lobos marinos, ya que pierden su sustento, y esto ya sucedió. Recuerdo en los años 90 una alta mortandad, en que las crías o lobitos chicos, prácticamente habían perdido lo que se conoce como grasa subcutánea, que es una reserva de grasa que tenían, a consecuencia que las madres no tenían acceso al alimento, a la pesca, y por lo tanto no podían alimentar a los cachorros”.
No obstante, esta anomalía también propiciaría la aparición de nuevos organismos y especies de aguas cálidas que podría equilibrar los efectos de este evento que no corresponde a un fenómeno, sino que, a un ciclo natural, dividido en El Niño (fase cálida), etapa neutra y La Niña (fase fría).
Disminución del fitoplancton y alteración de la cadena trófica
Uno de los efectos de mayor complejidad de El Niño es el aumento de la temperatura oceánica, anomalía particularmente vinculada a eventos Muy Fuerte o Extremo, (incremento sobre 2°C), el cual se experimenta actualmente e impactaría la producción de fitoplancton, un conjunto de organismos marinos que son la base de la cadena alimenticia.
“Al afectarse la temperatura, la presencia de fitoplancton y microalgas se ve afectada, cambia la composición. No son las mismas microalgas. Y tiene impacto en toda la cadena, un impacto sobre el zooplancton, y el zooplancton es la dieta, digamos, forma parte de la dieta de muchos peces y diferentes organismos”, explica el Dr. Oliva.
Esta proyección del investigador de la UA coincide con lo planteado hace solo unos días por la NASA, organismo que detectó una disminución de las concentraciones de clorofila en el océano Pacífico en la zona del ecuador y al norte de Nueva Zelanda, pigmento natural que es un indicador de referencia de la presencia de fitoplancton.
Sin duda la alteración que provoca El Niño es una señal de alerta para los ecosistemas marinos, por ello será fundamental el monitoreo constante de las condiciones oceanográficas para comprender y conocer los efectos de este ciclo natural que cada cierto tiempo no deja de sorprender.