El Dr. Antonio Zapata, endocrinólogo del Hospital Regional de Antofagasta, analiza terapias disponibles en Chile contra la obesidad, una enfermedad que afecta al 35% de los chilenos, y advierte sobre los desafíos de acceso económico.
La obesidad ha dejado de ser un problema estético para consolidarse como una crisis de salud pública en Chile. Según cifras recientes, cerca del 80% de la población presenta exceso de peso (sobrepeso u obesidad), una “epidemia” impulsada por el sedentarismo y el consumo de alimentos ultraprocesados. En este contexto, la llegada de nuevas moléculas farmacológicas al país genera esperanza, aunque también cautela debido a sus elevados precios.
El Dr. Antonio Zapata, endocrinólogo del Hospital Regional de Antofagasta, explica que, si bien el pilar del tratamiento siempre debe ser el cambio de hábitos, la ciencia ha dado pasos agigantados. “En los últimos 10 a 15 años han aparecido muchos otros fármacos mucho más potentes… los más actuales son los llamados análogos de la molécula GLP-1”, señala el especialista.
El fenómeno de la Tirzepatida
La gran noticia en el ámbito médico local es el reciente lanzamiento en Chile de la Tirzepatida (conocida comercialmente como Mounjaro). A diferencia de otros tratamientos, este fármaco posee una función dual: actúa sobre los receptores de las moléculas GLP-1 y GIP, regulando la motilidad intestinal (contracción y relajación) y la secreción de insulina.
“Promete, según los estudios, lograr bajas de peso de hasta el 20% del peso corporal, que es muy similar a los resultados que tiene una cirugía bariátrica. Por eso hay tanta expectativa, porque podría reemplazar eventualmente a la cirugía”, afirma el Dr. Zapata.
El medicamento actúa retrasando el vaciamiento gástrico, lo que genera una sensación de saciedad prolongada, además de intervenir directamente en el sistema nervioso central disminuyendo el apetito, explica el profesional.
La barrera económica: Salud para pocos
Pese al optimismo clínico, el factor financiero es el principal detractor. El Dr. Zapata advierte que el costo mensual de la Tirzepatida puede escalar desde los $270.000 en el primer mes, hasta los $400.000 mensuales en dosis de mantención.
A los valores expuestos, también hay que considerar que los tratamientos duran entre 6 meses y un año, e inclusive más en algunos casos, razón por la cual el costo total puede igualar al de una intervención quirúrgica. “Para la mayoría de la población esas cifras son muy difíciles de financiar… los precios van a ser inaccesibles y poco realistas para el uso a largo plazo”, explica el endocrinólogo.
Otro medicamento relacionado a la obesidad mencionado por el profesional fue el popular Ozempic (Semaglutida) que ha estado en los medios de comunicación últimamente. Ovo Nordisk, creador de Ozempic, perdió la exclusividad de la patente de semaglutida en al menos diez países en marzo de 2026, incluidos Chile, Brasil, India, China, Canadá, Turquía y Sudáfrica.
Zapata manifestó que hay esperanzas en que la entrada de genéricos reduzca significativamente el costo de estos tratamientos, pero las copias genéricas más económicas aún no están disponibles en las farmacias chilenas, aunque se espera su llegada para finales de este año o el próximo.
Al comparar ambos medicamentos, la Tirzepatida puede lograr entre un 20 y 22,5% de reducción de peso corporal, mientras que el Ozempic entre un 10 a 15%. Esta diferencia radica en que el primero actua sobre dos receptores (Glp-1 y Gip) mientras que el segundo sólo sobre uno (GLP-1), explicó el endocrinólogo.
¿Es siempre la tiroides o los hábitos?
Existe un mito arraigado en la población que vincula directamente el exceso de peso con problemas hormonales. El Dr. Zapata es enfático en desmitificar esta idea: si bien existen enfermedades endocrinas como el hipotiroidismo o el Síndrome de Cushing (exceso de cortisol) que causan obesidad, estas representan apenas el 10% de los casos.
“El hipotiroidismo puede causar aumentos de peso que no van más allá de 3 o 4 kilos. Una persona que tiene 20 kilos de más, no es por la tiroides”, aclara.
Recomendaciones finales
El especialista del Hospital Regional hace un llamado a no automedicarse y a buscar supervisión profesional, especialmente porque existe la posibilidad de efectos adversos «como la colelitiasis y relación con algunos tipos de cáncer de tiroides, problemas oftalmicos o pancreatitis, que si bien son poco frecuentes, hacen importante que sea un médico especialista quien supervise estas terapias», resaltó.
“No es la idea depender del medicamento, sino que en ese proceso haya un cambio de hábitos… para que en algún momento el paciente pueda seguir solo con dieta y ejercicio”, puntualizó.
Chile presenta tasas de sedentarismo superiores al 80%, por lo que el Dr. Zapata insiste en que la actividad física —al menos tres veces por semana— sigue siendo la herramienta más económica y efectiva para combatir esta enfermedad antes de recurrir a fármacos o cirugías.